I natt:
Gränsen mellan datorspel och verklighet suddas ut alltmer. Det senaste i utvecklingen är ett experiment med fjärrstyrda människor. En man (Christian Bale) ställer upp som försöksperson. Med en högteknologisk transfusion (Wolverine), förvandlas hans skelett till metall, och materialet fungerar samtidigt mottagare för signaler från spelarnas fjärrkontroller.
Man tänker sig en krigslek. Spänningen ska föras upp till en ny nivå, när man vet att det som sker på datorskärmen, det man själv styr, samtidigt utspelar sig i verkligheten. Det är heller inte omöjligt att spelet tjänar till experiment för en pågående militär plan, en dröm om en armé av radiostyrda soldater.
Faran med att ha en odödlig man med krigarinstinkter fritt springande runt i världen blir emellertid snart uppenbar. Faran är lika mycket att Christian Bale kan knäckas under sitt eget instabila (ganska melankoliska) psyke och löpa amok, som att spelarna ska tvinga honom till våldshandlingar han själv inte vill utföra. För att stoppa Bale bearbetas en till man (Jason Schwartzman) med den flytande metallen och skickas ut för att stoppa krigaren.
I ett sidospår får vi veta vad metallösningen har för effekter på kroppen, vilket pedagogiskt demonstreras av en forskare. Tydligen kan man efter behandlingen slå hur hårt som helst på hud och vävnader utan att åsamka skada. Smärtan står emellertid fortfarande i proportion till våldet, då nervtrådarna ännu är intakta. Det gör ont. Men det blöder inte.
Den dramatiska duellen mellan Bale och Schwartzman kommer också av sig just av den här anledningen. Båda inser det meningslösa i att slåss under rådande förutsättningar. Allt slagen kan leda till är ju smärta, men aldrig oskadliggörande eller död. Ingendera av männen känner heller någon egentlig lust att gå loss på varandra, det är ju inte deras fel att allt är som det är, och uppgörelsen rinner ut i sanden.
Upptäckten att vem som helst kan låta sig injiceras med metall och bli osårbar, blir istället till en ny slags modefluga. Under loppet av bara några år har mer eller mindre hela samhället genomgått behandlingen och alla har följaktligen blivit odödliga, åtminstone för yttre våld och olyckor.
Vad detta får för följder i stort demonstreras genom en fotbollsmatch på en stor arena. När vi kommer dit är spelet i full gång, men det hela har nu mycket lite gemensamt med traditionell fotboll. Eftersom skaderisken är obefintlig har reglerna för utvisning och straffar helt avskaffats. Vad som helst är nu i princip tillåtet och istället för att baseras på dribblingar och passningspel har sporten övergått i gladiatoriskt slagsmål, en kaotisk drabbning i rött och blått mot det gröna gräset. På planen kastar sig spelarna över varandra som akrobatiska brottare, och runt om på läktarna hejar publiken på, men det enda som uppnås med det tröttsamma spektaklet är ett eller annat blodsprängt öga, som hastigt skymtar förbi i kalabaliken.
Så är det ytterligare flera hundra år senare. Över en vidsträckt torrmark rider en man och en kvinna, två äventyrare och arkeologer, på jakt efter den ensliga dal dit de osårbara metallmänniskorna till slut drog sig tillbaka för att forma ett nytt samhälle, lika mycket för sin egen skull, som av hänsyn till andra folkslag. Allt är historia nu. Berättelsen har förvandlats till myt. Men de båda arkeologerna är övertygade om att till slut kunna finna verkliga, sensationella, spår efter den svunna och märkliga civilisationen.
Kvinnan (Cate Blanchett), utstyrd i en beduininspirerad äventyrsdräkt med flygarglasögon över det blonda håret och en fladdrande poncho i flera lager, hoppar av sin häst (dromedar?) mitt på slätten och petar i sanden. Där ligger benrester från en av metallmänniskorna. En glänsande ryggkota, med fossilerad märg inuti. Metallen har mjuknat med åren och när hon trycker på den pressas märgen ut i båda ändar, som fyllningen i en cannoli. Dalen måste vara alldeles i närheten nu.
Bara några hundra meter bort reser sig också mycket riktigt en sandig bergsrygg ur slätten. Arkeologerna skyndar upp för släntväggen och spanar ut över krönet, ut över en flack, oval dal, inte mycket större än ett övergivet grustag eller kalkbrott. Inga hus syns längre till, marken är helt plan. Men här var det alltså som metallfolket en gång slog sig ner. Blanchett och hennes följeslagare rundar åsen och stiger in i dalen. I andra änden finns ytterligare en öppning i grusslänterna som mynnar ut mot en kärleksfullt anlagd trädgård med olivlundar och fruktträd. Dalen har i princip varit självförsörjande. Genom grönskan, nedanför en sluttning, anar man havet.
Längst in i dalen står den enda byggnad som återstår, en inbyggd anslagstavla, ungefär som en busskur. Medan Blanchett korsar planen åt detta håll sig minns hon de medicinska kuriositeter hon hört om att folket här i dalen. Trots sin fysik var de aldrig immuna mot sjukdom och ålder, men vissa medicinska bieffekter hade metallen ändå haft. När någon exempelvis drabbades av njursvikt eller urinvägsinfektion förstenades njurarna helt enkelt och stöttes bort ur kroppen, utan att individen senare tycktes saknad dem. Men till slut drabbades ändå var och en av någon sorts krämpa, blev sjuk och gick bort. De barn som föddes här saknade ju också det metalliserade skelettet, och tillslut hade alla som varit annorlunda dött ut.
Anslagstavlan längst in i dalen är ännu tapetserad med reklamaffischer och turnédatum för de olika artister som uppträdde den sista tid som dalen ännu var bebodd. Tydligen hade de inte varit helt isolerade, bara undandragna. Och här måste ha funnits en parkscen för kringresande musikgrupper.
De flesta anslagen är reklam för indiepop. Cate, som nu är jag, läser de moderiktigt utformade plakaten och fastnar tillslut vid affischen för någon ung manlig artist som i sin reklamtext raljerar över alla människors vanlighet. Hur vanlig är du? provocerar han, för att liksom uppmana sin publik att, liksom han själv, bryta mot normerna. Cate/jag mediterar en stund över den verklighet som provokationen sprungit ur. Det måste ha varit en tillvaro där alla utan vidare kunnat känna sig träffade av utmaningen, inte minst artisten själv. Men här i dalen var ingen som alla andra. Hur uppfattades den rebelliska utmaningen här? Måste inte artisten för dalborna ha verkat just så vanlig som sin tilltalade publik? Ja, var inte artisten i sin rebelliskhet minst lika avskärmad från andra samhällen och världsbilder som någonsin människorna i dalen?
Det är en ljummen och mycket fridfull kväll. Jag vaknar.